la Valle d'Aosta

La Valle d’Aosta è la Regione meno popolosa e meno densamente abitata d’Italia. Oltre l’80% dei residenti vive nelle zone di fondovalle, dove si trova anche Aosta, capoluogo della Regione, e nelle valli minori che ospitano i principali centri turistici (Courmayeur, Gressoney, Cogne, Breuil-Cervinia). Da qualche anno il saldo demografico è negativo, soprattutto per la forte differenza fra decessi e nascite (saldo naturale: - 2,4‰).

Il territorio della Valle d’Aosta, la più piccola delle Regioni italiane, presenta una morfologia interamente montuosa. La parte occidentale è interessata dai massicci delle Alpi Graie, con vette superiori ai 4.000 m: a Sud il Gran Paradiso (4.061 m), compreso nel Parco Nazionale omonimo, e a Nord-Ovest il Monte Bianco che, con i suoi 4.807 m, è la cima più elevata dell’intero arco alpino. Proseguendo verso la parte Nord-orientale si trovano le Alpi Pennine, con le cime del Cervino (4.478 m) e del Monte Rosa (4.637 m). La valle della Dora Baltea costituisce l’asse centrale della Regione; disposta in direzione Ovest-Est, è lunga un centinaio di chilometri e ai suoi lati si allungano, a spina di pesce, numerose valli minori percorse dagli affluenti.

Settore portante è il terziario, nel quale sono impiegati più dei due terzi della popolazione attiva, occupata soprattutto negli uffici pubblici e nel turismo. Dopo il ridimensionamento della siderurgia (Cogne), l’industria ha un peso ormai marginale. Il settore primario si basa sull’allevamento, destinato alla produzione di latte e formaggi; l’agricoltura, modesta, si concentra nel fondovalle, mentre nelle zone alte delle valli laterali l’economia è sostenuta dallo sviluppo di centri turistici di fama internazionale.